きつねうどん、たぬきうどん―なぜ狐と狸？（きつねうどん、たぬきうどん―なぜきつねとたぬき？）

日本(にほん)のうどん屋(や)には、「きつね」と「たぬき」という不思議(ふしぎ)な名前(なまえ)があります。もちろん、狐(きつね)や狸(たぬき)の肉(にく)が入(はい)っているわけではありません。

きつねうどんは、甘辛(あまから)く煮(に)た油揚(あぶらあ)げをのせたうどんです。油揚(あぶらあ)げは稲荷神社(いなりじんじゃ)への供(そな)え物(もの)として知(し)られ、稲荷(いなり)神(のかみ)の使(つか)いが狐(きつね)であることから、「狐(きつね)は油揚(あぶらあ)げが好(す)き」というイメージが広(ひろ)まりました。そのため、油揚(あぶらあ)げ入(い)りのうどんが「きつね」と呼(よ)ばれるようになったといわれています。

きつねうどんは、明治(めいじ)26年(ねん)、大阪(おおさか)・船場(せんば)の「松葉(まつば)家(や)」で、客(きゃく)が添(そ)え物(もの)の油揚(あぶらあ)げをうどんにのせたことから始(はじ)まったという説(せつ)が有名(ゆうめい)です。

一方(いっぽう)、たぬきは少(すこ)し複雑(ふくざつ)です。関東(かんとう)では、天(てん)かすや揚(あ)げ玉(だま)をのせたうどんやそばを「たぬき」と呼(よ)びます。名前(なまえ)の由来(ゆらい)には、天(てん)ぷらの具(ぐ)、つまり「たね」が入(はい)っていない「たね抜(ぬ)き」が縮(ちぢ)まって「たぬき」になったという説(せつ)があります。ただし、はっきりした起源(きげん)は分(わ)かっておらず、諸説(しょせつ)あります。

さらに大阪(おおさか)では、油揚(あぶらあ)げ入(い)りのうどんが「きつね」、油揚(あぶらあ)げ入(い)りのそばが「たぬき」です。天(てん)かす入(い)りうどんは「ハイカラうどん」と呼(よ)ばれます。京都(きょうと)では、刻(きざ)んだ油揚(あぶらあ)げを入(い)れ、あんをかけたものを「たぬき」と呼(よ)ぶこともあります。

つまり、「きつね」と「たぬき」は動物(どうぶつ)の名前(なまえ)でありながら、実際(じっさい)には日本(にほん)各地(かくち)の食文化(しょくぶんか)を映(うつ)す言葉(ことば)なのです。同(おな)じものを注文(ちゅうもん)したつもりでも、地域(ちいき)によってまったく違(ちが)う一杯(いっぱい)が出(で)てくるかもしれません。それも、日本(にほん)の麺文化(めんぶんか)の面白(おもしろ)さです。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

Why Are They Called Kitsune and Tanuki Udon?

If you visit a Japanese noodle shop, you might notice some peculiar names on the menu: Kitsune (fox) and Tanuki (Japanese raccoon dog). Despite their names, they don't contain fox or raccoon dog meat.

So, how were these two animal names used in Japanese bowls?
Kitsune udon is a bowl of udon topped with sweet, seasoned fried tofu (aburaage). In Japan, these fried tofu pouches have long been a traditional offering at Inari shrines. Because the mythical messengers of the Inari shrines are foxes, a popular belief spread that foxes love fried tofu. Thus, noodles topped with aburaage came to be called Kitsune.

The origin of Kitsune udon dates back to 1893 (Meiji 26) at a restaurant called Matsubaya in Osaka. It is said that the dish was created when a customer placed a piece of seasoned fried tofu, originally served as a side dish, on top of their bowl of udon.

Tanuki, on the other hand, is a bit more complicated. In Tokyo and the surrounding Kanto region, Tanuki udon or Tanuki soba refers to noodles topped with tenkasu (crispy tempura bits). One theory suggests that the name comes from a play on words: because these crunchy bits do not contain the main tempura ingredient (tane), the dish was called tane-nuki (literally “without the filling”), which eventually became Tanuki. However, the exact origin remains unclear, and there are several different theories.

Things become even more interesting when you travel around Japan. In Osaka, Kitsune means udon with fried tofu, while Tanuki refers to soba with fried tofu. Udon topped with tempura bits is called haikara udon instead. In Kyoto, Tanuki can even refer to noodles topped with chopped fried tofu and a thick savory sauce.

Ultimately, although Kitsune and Tanuki are the names of animals, they are actually fascinating reflections of Japan's diverse regional food cultures. Depending on where you travel, ordering the exact same thing might fetch you a completely different bowl. But that is the true joy of exploring Japan's rich noodle culture.

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