日本語には昔「4つの色」しかなかったって知っていますか？（にほんごにはむかし「4つのいろ」しかなかったってしっていますか？）

今(いま)の日本語(にほんご)には、赤(あか)・青(あお)・黄色(きいろ)・緑(みどり)・紫(むらさき)・ピンクなど、たくさんの色(いろ)の名前(なまえ)があります。
でも実(じつ)は、古代(こだい)の日本語(にほんご)には基本(きほん)となる色(いろ)が4つしかなかったと言(い)われています。
それが赤(あか)・青(あお)・白(しろ)・黒(くろ)の4つです。

これらは単(たん)なる色(いろ)の名前(なまえ)ではなく、明(あか)るさ・暗(くら)さ・清(きよ)らかさ・生命感(せいめいかん)といった、世界(せかい)の見(み)え方(かた)そのものを表(あらわ)していました。

• 赤(あか)：明(あか)るい、温(あたた)かい、命(いのち)がある
• 青(あお)：暗(くら)い、冷(つめ)たい、静(しず)かな
• 白(しろ)：明(あか)るい、清(きよ)い、新(あたら)しい
• 黒(くろ)：暗(くら)い、深(ふか)い、はっきりしない

この4つが日本語(にほんご)の色(いろ)の原点(げんてん)だったため、今(いま)でも日本語(にほんご)で「い形容詞(けいようし)」として自然(しぜん)に使(つか)える色(いろ)は、この4つだけです。

• 赤(あか)い
• 青(あお)い
• 白(しろ)い
• 黒(くろ)い

他(ほか)の色(いろ)は同(おな)じようには使(つか)えません。たとえば、

• 茶色(ちゃいろ)
• 黄色(きいろ)
• 緑色(みどりいろ)
• ピンク

のように、「色(いろ)」を補(おぎな)ったり別(べつ)の言(い)い方(かた)をする必要(ひつよう)があります。
つまり、赤(あか)・青(あお)・白(しろ)・黒(くろ)だけが、日本語(にほんご)の中(なか)で“本物(ほんもの)の色(いろ)の形容詞(けいようし)”として残(のこ)っているのです。

もしかすると、日本人(にほんじん)が緑色(みどりいろ)の信号機(しんごうき)を見(み)て「青(あお)」と言(い)う理由(りゆう)も、ここにあるのかもしれません。言葉(ことば)の中(なか)に残(のこ)った古(ふる)い色(いろ)の感覚(かんかく)が、今(いま)も私(わたし)たちの見(み)え方(かた)に影響(えいきょう)しているのです。

言葉(ことば)をたどると、その国(くに)の文化(ぶんか)と世界(せかい)の捉(とら)え方(かた)が見(み)えてきます。
色(いろ)の言(い)い方(かた)ひとつにも、日本語(にほんご)の長(なが)い歴史(れきし)が静(しず)かに息(いき)づいているのです。

Did You Know Japan Originally Had Only Four Colors?

Modern Japanese has many color words: aka (red), ao (blue), kiiro (yellow), midori (green), and many more. However, if we travel back to ancient times, the Japanese world was defined by just four primary colors: Red, Blue, White, and Black.

These weren't just simple labels for hues; they represented the very essence of how our ancestors perceived the world—balancing light, darkness, purity, and life.

• Red (Aka): Brightness, warmth, and the presence of life.
• Blue (Ao): Darkness, coolness, and stillness.
• White (Shiro): Light, purity, and new beginnings.
• Black (Kuro): Deep darkness and the shadowy unknown.

Because these four formed the foundation of color in Japanese, they remain special even today. In Japanese, these four colors are the only ones that can naturally function as true "i-adjectives":

• Akai (Red)
• Aoi (Blue)
• Shiroi (White)
• Kuroi (Black)

Other colors cannot be used this way. You can’t simply say “midori-i” or “ki-i.” Instead, Japanese uses expressions like:

• Chairo (brown)
• Kiiro (yellow)
• Midori-iro (green)
• Pinku (pink)

In other words, only red, blue, white, and black remain as “true color adjectives” in Japanese.

This may also explain a familiar curiosity, why Japanese people often refer to a green traffic light as “blue.” An older sense of color, preserved in language, may still be shaping how things are perceived today.

When we trace words back through time, we begin to see a culture’s worldview emerge.
Even something as simple as color carries the quiet breath of history within the Japanese language.